Vẻ đẹp của Itaewon
Mấy nay ồn ào tin tức về vụ giẫm đạp chết người ở Itaewon.
Xu cà na là số lần mình đi chơi đêm ở Itaewon chắc chưa quá ba lần nên chả rành đời sống ăn chơi ở đó. Phần lớn mình ghé Itaewon vào ban ngày, khổ cái toàn là với mấy cụ giáo già, hoặc mấy anh chị "mọt sách" ngang tuổi. Chán lắm.
Lí do mình thích Itaewon: Nhiều nhà hàng Trung Đông, đồ Ấn, đồ Indonesia gì cũng có. Không phải vì ở Honolulu hay Cali không có, nhưng cái vị món ăn, rồi không khí khi ăn ở bên Mỹ lại không cho mình cảm giác "đã cái nư." Gần nhất từ Honolulu ngoài Cali thì chỉ có Seoul thôi.
Trong Chiến tranh Lạnh, cùng với Hawai'i, Nhật Bản, Alaska, thì căn cứ quân sự của Hoa Kỳ ở quận Yongsan, Seoul đóng vai trò quan trọng trong hoạt động ở Đông Á, đặc biệt trong chiến tranh Triều Tiên. Ngày nay, quận Yongsan được ví như "trái tim" quốc phòng - tình báo - ngoại giao của Nam Hàn; nhiều sứ quán, cơ quan quốc tế tập trung ở đây (tương tự khu Vạn Phúc - Ba Đình ở Việt Nam). Vì lẽ đó, Yongsan là một trong những địa điểm trao đổi tri thức về nghiên cứu kinh tế - chính trị quốc tế.
Itaewon, một nơi ở nằm gần căn cứ quân sự Hoa Kỳ ở Yongsan, đã trở thành một khu phố Tây, nơi mà lính Mỹ nói riêng và người nước ngoài nói chung tụ tập ăn chơi, nhậu nhẹt, thác loạn, đĩ điếm. Thực ra, ngay cả bây giờ, khi nhắc đến Itaewon, quan niệm đó vẫn ít thay đổi.
Nền dân chủ hiện đại của Hàn Quốc chỉ thực sự bắt đầu từ khi Roh Tae-woo đắc cử tổng thống năm 1988 - Sau thắng lợi của phong trào dân chủ 1987. (Ông Roh Tae-woo, cùng với cựu Thủ tướng Võ Văn Kiệt đã góp phần vào nỗ lực bình thường hóa quan hệ ngoại giao Việt Nam-Hàn Quốc) Trước đó, Nam Hàn trải qua 26 năm dưới chính phủ độc tài quân sự, toàn trị khi cựu Tổng thống Park Chung-hee cầm quyền từ năm 1961.
Mặc dù chế độ Park Chung-hee tạo ra sự phát triển thần kỳ cho kinh tế Nam Hàn, cái giá phải trả là sự kiểm soát khắc nghiệt về văn hóa - tư tưởng trong đời sống xã hội. Trong hoàn cảnh đó, Itaewon trở thành một trong những "ốc đảo tự do" hiếm hoi trên đất Hàn.
Người ta đến Itaewon không chỉ là ăn chơi; nhiều phụ nữ đến đó vì hi vọng đổi đời, thoát khỏi đời sống ngột ngạt của chế độ độc tài, mong muốn một cuộc sống tự do trên đất Mỹ. Itaewon cũng là nơi giải tỏa những căng thẳng, áp lực của đời sống công nghiệp nhanh chóng của Hàn Quốc thời kỳ đó.
Người Mỹ đến Itaewon, họ không chỉ đến ăn chơi, tình dục. Song song điều đó là sự du nhập các tư tưởng tự do dân chủ, văn hóa, sáng tạo nghệ thuật của Tây phương. Lính Mỹ ở Nam Hàn mang tính đa sắc tộc, có da trắng, có da màu. Các ý niệm về sự đa dạng văn hóa - chủng tộc cũng theo đó mà ngấm ngầm phát triển trong một xã hội bảo thủ, nặng về Nho giáo.
Khi Hàn Quốc giàu lên, kéo theo làn sóng người nhập cư nước ngoài theo diện xuất khẩu lao động đi Hàn từ Indonesia cho đến Nigeria. Họ phải làm những công việc thấp kém ở Hàn Quốc, mà trong kinh tế lao động hay gọi là "nghề 3D" (dirty-dangerous-demeaning). Màu da, ngôn ngữ, văn hóa, đặc tính công việc khiến họ khó hòa nhập bình đẳng, và được tôn trọng ở xã hội Hàn.
Sự phát triển của Hồi giáo ở Nam Hàn khởi sắc khi chính phủ Park Chung-hee tăng cường quan hệ kinh tế với các đồng minh Trung Đông của Mỹ, đặc biệt với Saudi và Thổ Nhĩ Kỳ. Nhà thờ Hồi giáo lớn nhất Seoul (và Nam Hàn) nằm cách khu phố đêm Itaewon không xa. Một bộ phận người Nam Hàn cải đạo sang đạo Hồi - một tôn giáo dù không mới những vẫn xa lạ với xã hội Hàn.
Sự khác biệt về giá trị tự do - dân chủ, sự đa dạng chủng tộc, sự lạ lẫm của Hồi giáo đã khiến Itaewon trở thành nơi hội tụ và giao thoa tư tưởng. Đối với người bản xứ, đây là những ý niệm còn mới mẻ, họ không sẵn sàng chấp nhận. Vì lẽ đó, Itaewon trở thành nơi trú ngụ cho những con người xa lạ và khác biệt.
Không phải vì chính quyền Park Chung-hee không biết, mà là họ làm ngơ vì quan hệ với Hoa Kỳ và đồng minh.
Trong thế kỷ 21, Itaewon được biết đến như là "gay town" ở Nam Hàn. Sự phát triển đó cũng là lẽ tự nhiên.
Trong phim "Tầng lớp Itaewon," nhóm bạn của Park Sae Ro Yi là ẩn dụ cho sự đa dạng và khác biệt của Itaewon so với xã hội Nam Hàn: người đi tù, người mang tư tưởng phản kháng xã hội, người giang hồ, người đồng tính, và người da màu lai Hàn.
Ẩn sau sự thác loạn, ăn chơi, hào nhoáng của Itaewon là một vẻ đẹp rất riêng của nó - Một ốc đảo tự do, phóng khoáng trong một xã hội ngột ngạt, căng thẳng.